DOHA.- No pudo ser. Dentro de la lógica que suele ofrecer el handball, los octavos de final del Mundial Qatar 2015 no fueron la excepción. En el Ali Bin Hamad Al Attiyah Arena de Doha, la Argentina cayó ante Francia por 33 - 20, en un encuentro sin equivalencias. Los galos lograron rápidamente la ventaja en el primer tiempo (parcial 16-6) y sostuvieron el ritmo en la segunda mitad para conseguir el pasaje a cuartos. Para la Argentina, la eliminación dejó a la selección en el puesto 12° del torneo, igualando la mejor posición histórica (Suecia 2011).

A diferencia de los partidos de primera rueda ante Dinamarca, Polonia, Alemania o Rusia, los Gladiadores fueron superados con comodidad, quedaron fuera de partido desde los primeros minutos, se mostraron imprecisos y estuvieron lejos de poder plantear un juego de igual a igual. Del otro lado, el bicampeón olímpico y campeón europeo mostró un alto porcentaje de efectividad y se apoyó en una muralla defensiva protegida por un guardián de los tres palos como Thierry Omeyer. Porte, con seis goles, fue el máximo anotador francés, mientras que Gonzalo Carou , con 4, fue quuien más gritó en la selección.

Con el quiebre del primer tiempo y la diferencia en el segundo, en la Argentina fue el turno de la rotación, por lo que sumaron una buena cantidad de minutos mundialistas Sergio Crevatin , Pablo Simonet , Fernando García y Facundo Cangiani , quienes habitualmente forman parte del banco.

Para el equipo de Eduardo Dady Gallardo fue un duro baño de realidad, aunque el balance es positivo y tomará valor a futuro. En su décima participación en mundiales, la Argentina logró alcanzar por tercera vez la segunda rueda e igualó la mejor posición histórica. Además, protagonizó grandes partidos contra grandes equipos. Logró rescatar un empate en 24 con Dinamarca y se quedó con el cuarto puesto en el grupo D del Mundial dejando en el camino a Rusia. Pese al dolor de la derrota, el equipo dejó el Mundial con la frente en alto.

NOTA. El artículo "La Argentina perdió por paliza ante Francia, pero alcanzó un histórico 12° puesto" fue publicado el 27 de enero de 2015 en canchallena.com

DOHA.- Se mueve por el extremo derecho del ataque argentino como quien conoce todos los gajes del oficio. Picante, encarador y, por sobre todas las cosas, goleador. A los 28 años, Federico Pizarro parece haber encontrado el punto exacto de madurez. Con 34 goles, el jugador de UNLu se ubica en el quinto lugar de la tabla de artilleros del Mundial de handball y va por más. Con hambre voraz, con sed de revancha. Hoy, desde las 15 (TyC Sports), será el turno de enfrentarse con Francia en el moderno Al Attiyah Arena de Doha. Y Pizarro avisa que el plantel no se conforma con la histórica clasificación a los octavos de final.

Tras un flojo desempeño en España 2013, sintió que necesitaba cambiar el chip, que no podía dejar pasar la oportunidad. Intensificó el entrenamiento, se hizo fuerte ante las críticas y se potenció. "Fue muy inteligente y supo asumir sus errores", señala Eduardo Gallardo, el entrenador nacional.

Con pocas horas de sueño y la alegría a cuestas por el triunfo 30-27 ante Rusia, Pizarro atiende a canchallena.com en el hotel Hilton de Doha. Justo en medio de una jornada de descanso, donde las actividades recreativas bajo el radiante sol del invierno qatarí sirven para recobrar fuerzas después de la hazaña.

-Luego de lograr el objetivo principal, ¿qué balance hicieron del campeonato que están realizando?

-Sabía que podíamos jugar en buen nivel. Y que nos debíamos algo así después de España. Y también influyó esa mezcla de mala y buena suerte con el grupo que nos tocó en el torneo. Mala, porque era muy difícil lograr la clasificación, porque nos tocaron cuatro equipos europeos de elite. Y buena, porque estos partidos son los que a nosotros nos potencian. Con lo que nos tocó, todos dimos lo mejor.

-¿Y en lo personal?

-En el Mundial de España jugué muy mal, con muchos errores, no estaba fino. Y me mentalicé para que no me volviera a pasar. Era el primer Mundial sin Kogovsek, fui titular y no rendí. Me entrené más duro para estar más fuerte y más rápido. Hace un año y medio estoy con un plan de entrenamiento de crossfit y me sirvió un montón. Y con la pelota son rachas. En los partidos previos a Qatar no estuve tan bien y cuando empezó el Mundial me empezaron a salir las cosas.

-El plantel argentino cuenta con jugadores que viven del handball y otros que tienen un trabajo diario en la Argentina. Con ese mix, ¿cómo hacen para acortar distancias con selecciones profesionales?

-El equipo está dividido en ese aspecto. Hay nueve jugadores que vienen de ligas profesionales y allá sólo se tienen que preocupar por entrenarse y jugar dos partidos por semana de una intensidad altísima, como si fuese un Mundial. Y después estamos los que nos levantamos todos los días para trabajar o estudiar. Con todo lo que implica vivir en Buenos Aires, aunque es una ciudad que me encanta y de la que nunca me fui. Lo que nos queda frente a eso es pensar que somos profesionales y entrenarnos duro en el Cenard. Porque si no, habría una disparidad de niveles y no le haría bien al equipo.

-¿Se te cruza la idea de ir a jugar a Europa?

-Las propuestas estuvieron y están. Siempre se evalúa. Tuve ofertas, pero yo estaba en un momento en el que no podía dejar todo y prioricé otros aspectos de mi vida. Me recibí en Relaciones Públicas, tengo mi trabajo en el Anmat, abrí un gimnasio, me entreno en el Cenard. Si llega una propuesta interesante, se evaluará.

-¿Cómo viven los momentos previos al partido ante Francia?

-No tenemos nada que perder y eso para cualquier equipo es peligroso. El objetivo se cumplió, pero ahora nos volvemos a poner objetivos más grandes. Francia es el mejor equipo del mundo, el mejor de los últimos 20 años. Sería una locura vencerlos, pero estamos para hacer locuras. Para nosotros no hay mañana.

ENTREVISTA. El artículo "Federico Pizarro: "Ahora nos ponemos objetivos más grandes"" fue publicado el 26 de enero de 2015 en el diario La Nación y canchallena.com.

DOHA.- Federico Pizarro firma nueve goles en la planilla de un partido decisivo con la misma calma con la que cada mañana abre su gimnasio de crossfit, el entrenamiento de moda. Juan Pablo y Federico Fernández , de buen rendimiento en momentos clave, suelen repartir el tiempo entre el handball y el vivero familiar. Adrián Portela tiene un gimnasio, mientras que su hermano Pablo trabaja en una empresa familiar. Sergio Crevatin , el gigante de 108 kilos, es empleado de una casa de envío de dinero. Y Facundo Cangiani, categoría 91 y uno de los más chicos junto con Pablo Simonet , estudia el profesorado de educación física.

De los 16 jugadores que conforman la lista de la Argentina en el Mundial de Qatar , siete se desempeñan en el torneo local, y al trabajo diario le suman las becas del Enard y la Secretaría de Deporte. Un dato que sorprende a los europeos, que intentan entender qué hicieron los Gladiadores para soñar en grande.

"¿Cómo nos arreglamos? En la Argentina es un deporte amateur y tenemos que trabajar mucho sobre la parte psicológica, con fijación de objetivos. Y ahí potenciamos al máximo los pocos recursos", explica Eduardo Dady Gallardo , el DT. Mientras, a su lado, su colega ruso Oleg Kuleshov no levanta la mirada y mastica bronca, sin encontrarle explicaciones a lo que acaba de suceder.

En el Hall de Deportes de Duhail, la Argentina reescribió la historia del handball nacional: venció a Rusia por 30-27 y se clasificó a los octavos de final. Capítulo inolvidable ante rivales a los que hasta no hace mucho se los miraba con respeto. Ahora, con experiencia y rebeldía, quienes exigen respeto son los integrantes de una camada que nunca dudó de sus capacidades y alcanzó el merecido premio. Primero, haciendo ruido ante Dinamarca, con el 24-24 en el debut. Después, jugando de igual a igual contra Polonia -se perdió por un gol- y Alemania. En el mentado "grupo de la muerte", la selección siempre se sintió viva. Ante potencias que se mueven en un ámbito profesional, los argentinos mostraron sus mejores cartas. Y frente a Rusia, no podía ser la excepción.

Ahora es tiempo de animarse a más, dentro de un panorama de dificultad mayúscula: mañana a las 15 de nuestro país, la Argentina (4° del Grupo D) se medirá en Lusail ante Francia (1° del C), que se impuso en los tres únicos duelos mundialistas. Ya sin presiones, es el momento de desafiar al bicampeón olímpico y atreverse a soñar, aunque suene imposible.

Ayer, frente a los rusos, Diego Simonet tuvo el partido que tanto esperaba tras un flojo rendimiento ante Alemania: convirtió seis goles y se llevó el premio al mejor jugador del encuentro. "Lo logré gracias al apoyo del grupo", mencionó. Pizarro, picante, incisivo y goleador, marcó nueve y va camino a dejar la Universidad Nacional de Luján para dar el salto al Viejo Continente. Fede Fernández anotó cinco y Vieyra gritó cuatro veces. Sin Sebastián Simonet desde el primer cuarto hora, expulsado por golpear a un rival, el equipo no se cayó: hubo convencimiento y fortaleza para reacomodarse a tiempo.

De poco rodaje hasta ayer, Pablo Simonet, el menor de los hermanos, entró y convirtió tres goles en las cuatro chances que tuvo. El capitán Gonzalo Carou cerró un buen partido y el arquero Matías Schulz , bajo la lupa, apareció cuando la pelota quemaba, en unos minutos finales en los que era vital bajar la cortina y estirar la diferencia. A falta de 12 minutos, la Argentina encontró la ventaja de tres goles y se sintió más cerca de conseguir el pasaje a octavos. Soportó la presión del ataque ruso y respondió con más goles.

"Fue un premio al sacrificio, a luchar, a todo lo que hicimos para llegar hasta acá", destacó Gallardo, el mismo estratega de la gesta de Suecia 2011 y quien más conoce los defectos y virtudes de esta generación. La Argentina llegó a Doha de punto, pero desde ese lugar se hizo fuerte. Mientras las cuatro selecciones europeas pensaban en qué ubicación de los cuatro primeros lugares finalizarían, dejando a la selección y a Arabia Saudita a un costado, el plantel tomó esa idea y la utilizó como combustible para la motivación.

NOTA. El artículo "Un grupo rebelde que hace historia" / "De qué trabajan los Gladiadores" fue publicado el 25 de enero de 2015 en el diario La Nación y canchallena.com

DOHA.- Hacen realidad lo imposible y piensan a futuro proyectando en grande, sin miramientos a la hora de poner la caja del jeque Hamad bin Jalifa Al Thani al servicio del crecimiento. Así se mueve Qatar y así se desarrolla Doha, su capital. El centro económico y cultural de un emirato que impacta y sorprende a cada paso, entre la multiplicación de autovías internas y el sorpresivo faltante de veredas. Las reservas de gas y petróleo facilitan el transporte terrestre y atentan contra el peatón. A orillas del Golfo Pérsico, se contempla una ciudad de convivencias.

Conviven el qatarí, minoría en la población, y el extranjero, entre quienes están los que llegan por una oportunidad laboral o aquellos que se escapan de India, Nepal, Filipinas, Sri Lanka y Paquistán y forman parte de la masa de mano de obra barata. Instantes típicos: el rezo musulmán, que se escucha desde cada mezquita en cuatro momentos del día, y el ruido de las miles de construcciones. O el skyline de edificios futuristas que se erigen sobre la costanera, "The Corniche" (la cornisa), y el desierto que se pierde en el horizonte. Además, por estos días, emerge la pasión del Mundial de handball , de mayor repercusión en Europa, con cierta indiferencia del público local. Motivo suficiente para que la organización recurra a la billetera y cierre la jornada del jueves con Pharrel Williams, que hizo delirar a 8 mil almas en el Hall Multipropósito de Lusail con su hit "Happy". Esta noche será el turno de Gwen Stefani. Todo sea por mover público a los estadios y hacer ruido a nivel internacional. Un punto que llamó la atención: contrataron a 60 españoles para ser hinchas "rentados" de Qatar. El acuerdo incluye aéreos, hotel, comidas y un dinero extra por los servicios prestados.

"Nunca disputamos un torneo en estas condiciones. Cuando necesitamos algo, lo tenemos. No nos falta nada", coinciden desde los planteles que disputan el certamen. Sobra el hospedaje cinco estrellas, que bien podría sumar alguna estrella extra, y resulta accesible conectar las diferentes sedes. A diferencia de otros mundiales, todo confluye en una misma ciudad y, más allá del tránsito, eso genera un mejor descanso y menor tiempo de traslado. Los tres estadios están en un radio que no supera la hora de viaje.

El Ali Bin Hamad Al Attiyah Arena, con tecnología de punta, sobresale en pleno Doha, mientras que el Hall de Deportes de Duhail y el Hall Multipropósito de Lusail están en las afueras. Este último se ubica a 27 kilómetros y sorprende a todos en pleno desierto; impacta en medio de un obrador de dimensiones faraónicas.

La última noticia deportiva que sacudió la arena de Lusail fue el anuncio de la llegada de la Fórmula 1 a su circuito callejero. "Calculamos que puede ingresar al calendario en 2016 o 2017", se frotó las manos Nasser bin Khalifa Al Attiyah, el hombre fuerte del deporte motor en suelo qatarí. Así, la F-1 se sumará al Moto GP, que ya tiene su circuito en Lusail, y al estadio que recibe al handball , un recinto de 15 mil asientos. Para llegar al complejo se debe salir de Doha hacia al norte y tomar la Al Khor Coastal Road, una autovía que a sus costados muestra lo que es Lusail hoy: nada. Arena, arena y más arena. El desierto toma por asalto al paisaje y los carteles que se divisan, entre obreros, camiones y máquinas, prometen una ciudad a puro lujo. Allí estará Lusail. La ciudad que ya tiene todo planeado, menos habitantes, aunque esperan una población de 450 mil personas. Con la mira puesta en el Mundial de fútbol 2022, el proyecto incluye infraestructura de primer nivel y un estadio para 86 mil personas, el Nacional de Lusail. Para entonces no habrá que depender sólo del transporte terrestre. Ya se están haciendo las primeras obras para el subte y esperan conectar Doha con Lusail de acá a siete años. Ese será el primer tramo. Después, para 2026, están estipuladas cuatro líneas de "Metro" más, con una longitud de 216 kilómetros. Se sumarán al proyecto de los trenes de alta velocidad para larga distancia, con los que piensan unir toda la península.

Construidos en los últimos tres años, los estadios son un catálogo de joyas arquitectónicas y una vidriera para lo que viene. Sobre la base de eventos deportivos, Qatar intenta demostrar su capacidad para 2022, pese a que su designación se encuentra bajo sospecha, con fuertes denuncias y críticas. Lo hace con el handball , pero también recibirá el Mundial de gimnasia artística, en 2018, y el de atletismo, un año más tarde. Mientras, planean candidatearse para los Juegos Olímpicos de 2024 y se disponen a construir 19 recintos deportivos. El tiempo y el dinero no serán problema. El Ali Bin Hamad Al Attiyah Arena, por ejemplo, se levantó en 18 meses y es un compendio de lujos y comodidades. Viven a ese ritmo, sin reparar en gastos. Como si nada fuera imposible.

NOTA. El artículo "Doha, donde nada es imposible" fue publicado el 24 de enero de 2015 en el diario La Nación y canchallena.com

DOHA.- Sebastián maneja los hilos del equipo. Sus ritmos, sus tiempos. Es un titiritero entre gladiadores. Diego, o simplemente el Chino, es el habilidoso, el distinto. Desfachatado, con las revoluciones a mil, pero con la cabeza bien fría para dejar a todos boquiabiertos con sus pincelazos. Pablo, el más joven, es un toro. En Francia, donde comparte plantel con el hermano mayor, le colocaron el cartel de "Pequeño gigante". Un toro suelto a pura potencia, pero con calidad suficiente para firmar roscazos de fantasía. Los Simonet se complementan y se divierten. Pasaba en el patio de la casa, ante los ojos de papá Luis y mamá Alicia, dos expertos en eso de vestir la camiseta argentina, y pasa en Doha, la capital de una Qatar que sorprende a cada paso.

Sin chances de sumar minutos juntos, salvo cuando ingresó Pablo en dos jugadas contra Polonia, tuvieron mayor rodaje en el triunfo ante Arabia Saudita por 32-20 y los tres dialogaron con canchallena.com camino al vestuario del Hall de Deportes de Duhail. "Ganar asi y con los tres en cancha es un plus", cuenta Diego . "Tiene un gustito especial", agrega Pablo. Con los padres en la tribuna, la alegría se potencia. Mientras, Sebastián camina por la zona mixta con el premio al mejor jugador del partido. "Me dieron el premio y me vinieron a abrazar ellos, me dijeron que me lo merecía y eso hace que uno lo disfrute distinto", acota Seba , de 28 años. Junto a Pablo , de 22, comparte la disciplina de Ivry, en la segunda división francesa. Diego, de 25, es el central titular de Montpellier, en Primera.

Siempre respiraron handball. Hijos de Luis, quien integró la recordada selección de 1981, que le ganó a Estados Unidos y Brasil, en un Panamericano en el Luna Park, y de mamá Alicia, que también supo vestir la albiceleste en varios torneos, heredaron la pasión y cumplen el sueño de poder compartir cancha junto a una generación que se propuso hacer historia en un deporte en el que sólo se avanzó una vez a segunda rueda en un Mundial, en Suecia 2011. En aquellas tardes en Lund sólo estaban Sebastián y Diego. Mientras el resto de la familia se emocionaba desde Pinamar.

"Pasan muchas cosas por nuestras cabezas. Con ellos compartí todo. Es un momento familiar muy especial, con mis viejos en la tribuna. Tiene un gustito especial. Si nos ven a los tres, siempre estamos con una sonrisa, porque disfrutamos jugar y, además, hacerlo juntos", señala Pablo, quien anotó cinco goles ante los árabes, en su primera intervención en grande en Doha. "Le sirvió mucho jugar contra una defensa que lo favorece", analiza Sebastián. Y añade: "El agarra, baja la cabeza y arranca. Pero también tiene recursos en definición, le gusta el jogo bonito, y eso da placer".

Se hablan, se ríen, se felicitan y, cuando algo sale mal, también se aconsejan. Sin jerarquías, sino con un diálogo fluido entre los tres, más el aporte de papá y mamá. "Siendo el mayor les puedo transmitir mi experiencia, con los años que llevo jugando al handball, pero siempre hablamos entre todos. Por ejemplo, Pablo, desde su juventud, muchas veces quiere hacer jugadas más 'locas', me las dice y las hacemos. El es así y yo soy más conservador, pero hace que me anime", revela Seba.

Superada la primera "final" que se habían puesto como objetivo en el plantel, ahora será el turno de escribir los capítulos decisivos ante Alemania (mañana a las 13) y Rusia (el sábado). Tras el empate ante Dinamarca, la derrota con Polonia y la goleada a Arabia Saudita, los Gladiadores acumulan tres unidades en el grupo D del Mundial y necesitan de un triunfo para alcanzar los octavos de final. "Es el principal objetivo", coinciden. Una victoria en alguno de los dos partidos colocará al equipo automáticamente en la siguiente rueda. Otra hazaña que quieren vivir en familia. A miles de kilómetros del patio de casa, entre construcciones futuristas y un desierto que parece perderse en el horizonte.

NOTA. El artículo "Los hermanos Simonet y el placer de jugar como en el patio de casa" fue publicado el 21 de enero de 2015 en canchallena.com

DOHA.- Significaba mucho más que un partido. Por la tercera fecha del Mundial de handball Qatar 2015 , la Argentina necesitaba vencer a Arabia Saudita por obligación: un éxito ante el equipo más flojo del grupo D le otorgaba aire a la selección para soñar con la clasificación a octavos de final. Y así fue. En el Hall de Deportes de Duhail, los Gladiadores vencieron a Arabia Saudita por 32 a 20 y alcanzaron las tres unidades en la zona, producto del empate ante Dinamarca y la victoria de esta tarde frente a los árabes.

Tras un primer tiempo en el que no mostraron el ritmo y la potencia de los duelos ante los europeos (parcial de 13-11), la Argentina tomó el papel de favorito en el segundo tiempo y aplastó a Arabia Saudita, que acumuló fallos en la definición, faltas y errores defensivos. El partido se quebró a los 12 minutos de la segunda mitad, cuando la albiceleste se puso 22-14, aunque la máxima diferencia se dio a los 23, cuando el equipo dirigido por Eduardo Dady Gallardo llegó a sacar 12 goles de diferencia, lo que se mantuvo en el resultado final.

Con el partido cerrado, Gallardo aprovechó para rotar jugadores de cara a los próximos partidos. Así, sumaron minutos el arquero Fernando García (que una vez más mantuvo el buen nivel de su compañero Matías Schulz), Facundo Cangiani y Pablo Simonet, el menor de la dinastía. Su hermano Sebastián se llevó el premio al MVP del partido, según la organización.

Ahora, los Gladiadores necesitan de un triunfo ante Alemania o Rusia, dos rivales de peso, para lograr la ansiada clasificación a octavos de final, algo que se dio sólo un vez en la historia, en Suecia 2011. Por eso la importancia de este triunfo ante los árabes. Mucho más que un partido. La primera de tres finales y la llama que mantiene viva la ilusión de cumplir con el principal objetivo en suelo qatarí.

NOTA. El artículo "La Argentina vapuleó a Arabia Saudita y logró un triunfo clave para su futuro" fue publicado el 20 de enero de 2015 en canchallena.com

DOHA.- Modificar la fecha, pero no cambiar la sede. La postura de la FIFA de cara al Mundial 2022 es bastante clara, aunque se profundizó en los últimos tiempos, producto de las críticas y denuncias que salpican la designación de Qatar. "Sólo un terremoto podría retirarles la organización", avisó Joseph Blatter, el presidente de la FIFA. Fue en diciembre, en Marrakech, durante el Mundial de Clubes de Marruecos. Y más que un aviso fue una sentencia. El terremoto no fue literal, sino que se refería a la aparición de nuevos elementos que convulsionen las designaciones de Rusia y Qatar. Por su parte, el secretario de la máxima entidad del fútbol, Jérôme Valcke, ya había comentado que lo único que se podía tocar era la fecha, ya que ante las altas temperaturas de junio y julio, resultaba más conveniente disputar el torneo entre diciembre-enero. Pero, ¿cuál es el clima que recibe estos días al Mundial de handball?

Lejos del verano qatarí, que conoce de temperaturas que alcanzan los 50°C, la primera quincena de enero ofrece un invierno primaveral. Con jornadas mucho más templadas que en junio y julio. De todas formas, resulta curioso ante los ojos argentinos encontrar abrigados a los locales, así como a los inmigrantes de Nepal, Sri Lanka o India, que llegan a estas tierras en la búsqueda de trabajo y calidad de vida y son reclutados para las construcciones o los medios de transporte. Se pasean con gorros y buzos polares ante noches que promedian los 15°C. Durante el día, el termómetro trepa hasta los 25°C. Con la excepción del último fin de semana, donde el frío tomó por asalto a enero y se alcanzaron mínimas de 10° C.

Por otra parte, resultan clave las precipitaciones. Algo que no se conoce en junio y julio y que sí apareció en las últimas horas en Doha. Noviembre (10.7 milímetros), diciembre (11 mm) y enero (14 mm) son los meses más lluviosos. Por eso, no sorprendieron las lloviznas del último fin de semana. Durante el año, el acumulado llega a 71 mm, según consigna Weather.com. Poco, pero suficiente para bajar la temperatura en esta época del año y dejar al desierto sin sol por algunas horas.

El calor, en debate

Además de las denuncias e investigaciones sobre FIFA por la designación de Qatar para 2022, otro punto que resultó controversial fue el de disputar el torneo entre junio y julio, como sucede habitualmente con la Copa del Mundo. Ante esa opción, Qatar ofreció estadios con avanzados sistemas de refrigeración. Algo que ya puso en práctica en el Mundial de handball: más allá de la temperatura externa, dentro de los complejos resulta necesario un abrigo. Lo que hace suponer que es un mensaje de los organizadores de cara a 2022.

Las temperaturas

Además de ser el mes más lluvioso (14 mm), enero es el más frío. Con un promedio de 22°C de máxima y 14° de mínima, el clima se asemeja más a una primavera y hasta incluye días con máximas cercanas a los 30°C. Diciembre, por su parte, promedia 25°C y 16°C. En junio y julio no llueve en Qatar y el termómetro promedia entre 42°C y 31°C, con días en los que se alcanzan los 50°C.

NOTA. El artículo "Objetivo 2022: qué clima podría recibir al Mundial de Qatar si se juega en enero" fue publicado el 20 de enero de 2015 en canchallena.com

DOHA.- En una atípica noche qatarí, donde la llovizna y un viento fresco tomaron por asalto el primaveral invierno, la bronca se quedó atrapada entre las cuatro paredes del vestuario argentino. Lo demostraron los jugadores en la cancha, lo explicaron en la zona mixta y se siguieron lamentando puertas adentro. Aunque ahora esperan que con el pasar de las horas esa imagen negativa mute en convencimiento, en saber que la Argentina estuvo cerca de dar otro golpe en el Mundial de handball de Qatar y que ya se puede hablar cara a cara con las potencias europeas. En el Hall de los Deportes de Duhail, un recinto que cambia su color externo cada quince segundos y muestra por dentro un abanico de comodidades cinco estrellas, la Argentina cayó ante Polonia por 24-23, pero dejó una imagen positiva para lo que viene.

A cuatro años del gran golpe de Gotemburgo, con triunfo ante Suecia por 27-23, los Gladiadores estuvieron cerca de convertir el 18 de enero en una fecha emblemática para el handball nacional. Tras el empate en 24 con Dinamarca, se sentaron en la mesa de Polonia y mostraron sus mejores cartas. Compensando roce físico con manejo y visión de juego, como la que aportó Sebastián Simonet -pese a tener unos fallos clave en el cierre del cotejo-, anotando goles imposibles, como los de Federico Pizarro, o clausurando el arco en los momentos más calientes, como hizo Matías Schulz. Motivos suficientes para entender por qué la selección se fue al descanso con un parcial favorable (12-11) y por qué se mantuvo en partido, sin ceder siquiera cuando los polacos tomaron la delantera en el marcador, a los 45 minutos.

Después, se sintió el desgaste y la experiencia de los jugadores europeos jugó su propio encuentro. Ante las potencias, los pequeños detalles valen oro y ellos supieron aprovecharlos. "En momentos puntuales, ellos se equivocaron menos", resumió Schulz, en diálogo con canchallena.com. "No llegamos frescos al final y se perdieron un par de pelotas clave, como en mi caso", explicó Sebastián Simonet, uno de los que se quedó con mayor bronca por el resultado. Porque, más allá de haber quedado a tiro, la molestia del vestuario argentino pasó justamente por ahí: estar cerca y no dar el golpe.

Con la idea de pasar la página y jugar contra Arabia Saudita una de las primeras tres "finales", entienden que el mundo del handball esperaba dos derrotas por mayor diferencia y que la Argentina sorprendió a propios y extraños. "Estamos logrando jugar de igual a igual, pero cuando estás acá no querés venir de paseo a Doha" es el mensaje que se escucha a cada paso. Ahora sólo resta esperar que el frío de la madrugada termine por bajar la temperatura de un grupo que se vio cerca de otra hazaña y logre dejar en claro que el camino elegido tiene todas las chances de ser el más indicado.

NOTA. El artículo "La Argentina estuvo cerca de dar otro golpe, pero perdió por la mínima ante Polonia" fue publicado el 18 de enero de 2015 en canchallena.com.

DOHA.- Qatar está bajo la lupa y lo sabe. En examen permanente ante los ojos del mundo, producto de la polémica que generó su designación para el Mundial de fútbol 2022, sabe que en cada evento que organiza no puede perder la oportunidad de mostrar que su proyecto de ser la capital del deporte internacional no conoce de límites. Y el Mundial de handball Qatar 2015 no es la excepción. Desde cero, levantó tres estadios en los últimos dos años y les dio infraestructura cinco estrellas. No son simples moles de cemento. El Ali Bin Hamad Al Attiya Arena, el Hall Multipropósito de Lusail y el Hall de Deportes de Duhail son un buen catálogo de joyas arquitectónicas para ir pensando qué pueden ofrecer dentro de siete años.

Creados para deportes bajo techo, cuentan con un potente sistema de refrigeración, producto de un calor que no da tregua ni en pleno invierno. Aunque los qataríes se paseen por la noche con gorros y buzos polares, los 25 grados que marca el termómetro durante el día dan muestra de un enero primaveral.

Con cómodas ubicaciones para todo público, los tres estadios también se destacan por su fácil acceso, sus salones, el servicio de comidas (aunque acá no se podrá encontrar alcohol, algo que no permite la religión), la conexión telefónica y de Internet (no sólo por el WiFi, sino porque la empresa local ofrece 4G Plus) y los espacios VIP, que llaman la atención por su diseño moderno, la iluminación interna, los sillones de cuero y sus plasmas. A lo que hay que sumarle que son verdaderos complejos deportivos, con gimnasio, piletas de natación y hasta alojamiento.

Dentro de un torneo que da muestras del poderío económico del emirato, a fuerza de petrodólares, sobresalen tres piezas que pueden servir como modelo para saber qué se puede esperar de aquí a 2022. Un estadio que sorprende a todos en pleno desierto y espera por una ciudad que todavía no tiene vecinos, como el de Lusail; otro complejo que puede ser sede de handball, pero que en 48 horas se puede vestir de cancha de hockey sobre hielo cumpliendo todos los estándares de la IHF, como el de Al Sadd, y otro que destaca por su "construcción sustentable" y su diseño, como el de Duhail. El tridente pensado para el presente, anunciando el futuro.

NOTA. El artículo "Así son los estadios cinco estrellas del Mundial de handball, un anticipo de Qatar para 2022" fue publicado el 16 de enero de 2015 en canchallena.com

LUSAIL.- Hasta el último suspiro se podría haber hablado de lógica. Es más, en estas líneas se podrían haber encontrado todos los sinónimos de lógica o dignidad. Dinamarca, el subcampeón del mundo, le ganaba a la Argentina con lo justo. Y todo estaba dentro de lo normal. El poderoso que se llevaba el triunfo ante un equipo que llegaba al cierre del partido con el corazón en la mano. Pero los Gladiadores tienen ese no sé qué. Un plus que aparece en las citas más complicadas. Cuando menos se espera de ellos, ellos entregan mucho más. Orgullo contra la presión, motivación ante la adversidad. El secreto debe estar por ahí. En el Hall Multipropósito de Lusail, la Argentina logró un empate con sabor a hazaña ante Dinamarca y lo festejó con algunas lágrimas en los ojos y un desahogo que todavía se escucha en el desierto. Fue 24-24, en el estreno albiceleste en Qatar 2015.

Los Gladiadores empezaron con un parcial 5-3 hasta el minuto 12, pero después sólo pudieron convertir un tanto en los siguientes 18 minutos y eso se pagó caro en el cierre de la primera mitad. Ya en la segunda parte, la selección levantó su nivel al punto de recuperar ese terreno perdido y lograr un empate que ya es parte de la historia del handball argentino. Federico Pizarro, con 8 goles, fue el máximo anotador albiceleste. En el rival se lució Anders Eggert, con 5.

Gol a gol en todo el segundo tiempo, la Argentina tuvo su plus en los minutos finales. Sebastián Simonet acercó el 22-24, Leo Querin puso el 23-24 a falta de un minuto y Diego Simonet, el abanderado de la esperanza nacional, selló el 24-24 en el minuto 60. Después, sólo quedó resistir las últimas bolas de los gigantes daneses. Y se resistió. Por eso, el grito vale mucho más que un empate. En el grupo de la muerte, la Argentina avisa que está viva.

Polonia-Alemania, un duelo con historia

En Lusail, como antesala del debut de la Argentina, Alemania inició su camino en el Mundial con un triunfo 29-26 ante Polonia, en un encuentro que se definió en los últimos minutos.

Más allá de ser un clásico europeo con condimentos extradeportivos, el duelo entre polacos y germanos llegó con una historia reciente que le daba un plus al partido disputado en Lusail: Polonia había dejado afuera del Mundial de Qatar a Alemania en el repechaje, pero la Federación Internacional decidió excluir a Australia e invitar a los germanos. Ahí, estalló la gran polémica en la antesala del torneo. Alemania, una potencia, entró por la ventana, ocupó el espacio de Australia (afuera porque la IHF dice no reconocer a la Federación de Oceanía, aunque le hizo disputar toda la clasificación y otros mundiales) e ingresó en el grupo D.

Con Polonia, Alemania, Dinamarca y Rusia en la zona de la Argentina, el D terminó llevando el sello de "grupo de la muerte" y puso la vara muy alta para los Gladiadores, que se cruzarán en primera rueda con cuatro selecciones europeas de elite, algo que no sucede en otros grupos.

NOTA. El artículo "La Argentina logró un empate con gusto a hazaña ante Dinamarca en su debut en Qatar 2015" fue publicado el 16 de enero de 2015 en canchallena.com.

LUSAIL.- Danijel Saric es el arquero de Qatar. Un flamante qatarí nacido en Yugoslavia, con pasado en las selecciones de Serbia y Bosnia y con presente en Barcelona. El español Valero Rivera, campeón con la Roja, es el entrenador, mientras que entre sus dirigidos aparecen montenegrinos, cubanos y un francés. Organizador del Mundial de hanball 2015 , Qatar debutó con un triunfo ante Brasil y aparece como amenaza para los rivales que antes lo suponían como un equipo menor. A base de petrodólares, consiguió una buena base de jugadores extranjeros a los que le suma presencia local. Y ellos no están solos: en el éxito frente a los brasileños por 28-23, ante unas 10 mil personas en el estadio Multipropósito de Lusail, contaron con hinchada oficial.

Ubicados en una de las tribunas laterales, 60 hinchas mantuvieron viva la llama qatarí con un aliento permanente, aunque en otro idioma. Se escuchó el "campeones, campeones" y hasta un "¡Qatar saluda a tu afición!". ¿De qué se trata? La federación local contrató a hinchas españoles que llegaron desde Burgos y Cuenca y logró montar un show que llamó la atención de todos los presentes.

"Cuando juguemos contra España, vamos a alentar por Qatar", aclara Paco, de Burgos, en diálogo con canchallena.com. Lo mismo avisa Miguel, un amigo que se ubica unos escalones más abajo. Qatar y España integran el grupo A junto a Eslovenia, Bielorrusia y Chile. Y ellos no tienen drama en afirmar que ese día gritarán fuerte por el país que los contrató. Tras la conexión interna hasta Madrid, volaron en Qatar Airways por seis horas y llegaron a Doha el pasado martes. Con todos los gastos pagos hasta el 1 de febrero, el trabajo de los aficionados ibéricos consistirá en animar a los qataríes a cada paso. Son los hinchas "rentados", o "nacionalizados", una de las curiosas novedades que ofrece un Mundial que puso el foco en una buena organización dentro de un buen clima. Una idea que quiere hacer olvidar las críticas y las sospechas que se posan como nubarrones sobre la elección que realizó la FIFA para 2022. Resulta uno de los tantos exámenes ante los ojos del mundo y saben que lo que tienen que aprovechar.

NOTA. El artículo "Hinchas "rentados": Qatar contrató 60 españoles para formar su hinchada oficial" fue publicado en canchallena.com el 15 de enero de 2015.

DOHA.- El cierre del año fue intenso, pero no le quedó otra opción que vivirlo así por buenos motivos. Y tras bajar el telón de 2014, los primeros días de 2015 ilusionan todavía un poco más. Participó del Juego de las Estrellas de la Liga de Francia, viajó hacia Buenos Aires, se entrenó junto a la selección en el Cenard, disfrutó del casamiento de su hermano Sebastián y se volvió a subir al avión, aunque esta vez para cerrar la puesta a punto para el evento que tiene marcado en rojo en su agenda. Tras una serie de amistosos en Nantes, donde el balance arrojó una derrota ante Francia y un éxito frente Argelia, ya está concentrado en la imponente Doha, la capital de Qatar y sede del próximo Mundial de handball . Con 24 años, tres Olimpia y un buen presente en Montpellier, el líder de la liga francesa, Diego Simonet ya está dejando atrás la etiqueta de promesa y espera que el primaveral invierno qatarí tenga puntos de contacto con la gesta lograda hace tres años en Suecia, cuando la Argentina avanzó a segunda rueda. "Queremos dar algunos batacazos", avisa, en diálogo con canchallena.com.

Talento forjado en una familia de selección, el Chino comparte la lista junto a Sebastián, el hermano mayor, y Pablo, el menor. Todo ante los ojos de papá Luis, quien integró la recordada selección de 1981, que le ganó a Estados Unidos y Brasil, en un Panamericano en el Luna Park, y de mamá Alicia, que también supo vestir la albiceleste en varios torneos. Una pasión que se lleva en la sangre y que hoy es motivo de disfrute y orgullo.

Categoría 89, ya lleva un largo camino en la selección, entre juveniles y mayores. Tuvo su estreno en el histórico Mundial Suecia 2011, donde el equipo nacional logró avanzar a segunda rueda por primera vez, y participó de los Juegos Olímpicos Londres 2012, en otro hito del handball argentino. A nivel clubes, se inició en la Sociedad Alemana de Gimnasia (SAG) de Villa Ballester y luego hizo carrera en Sao Caetano de Brasil, Torrevieja de España e Ivry de Francia. En 2013, llegó a Montpellier y allí creció hasta ser parte importante del engranaje del puntero francés, donde es el central titular.

-Tras un 2014 con varios aspectos positivos, ¿qué balance hacés?

-En lo personal fue muy bueno, se dieron buenos resultados tanto en Montpellier como en la selección. En Francia, consiguiendo la Copa de la Liga, estando primeros en la Liga y jugando el Juego de las Estrellas junto a cracks. Y en la Argentina, ganando el Panamericano ante Brasil por una amplia diferencia (30-19). Para mí, a los 24 años, fue demasiado. Así que estoy disfrutando cada momento

-¿Es un beneficio llegar al Mundial en plena temporada europea? Se encuentran en el pico de rendimiento físico y de juego...

-Sí, pero también se llega con un año sin descanso, porque en las vacaciones de Europa tuvimos que jugar el Panamericano en Uruguay. Y ahora venimos con los entrenamientos para el Mundial. Uno llega un poco cansado, pero se manejan bien los tiempos para darnos un tiempo de descanso y para relajar un poco la cabeza. Hay que aprovechar que estamos en forma y seguir con ese nivel.

-Desde el mismo plantel señalan que están en la edad justa, en el momento ideal de experiencia. ¿También vale desde lo personal?

-Yo me veo en mi máximo rendimiento todo el tiempo, pero sé que tengo cosas que aprender y que llego con 24 años, cuando el pico máximo para un jugador de handball es a los 27 o 28. Por suerte estoy en Montpellier, donde se aprende muchísimo. Puede ser que sea el punto de madurez, pero siempre estoy tratando de crecer y mejorar. Todo el tiempo.

-¿Cuánto cambió en el exterior, desde el juego y lo mental, de aquel chico que se fue del país en 2008?

-Muchísimo. Es otro nivel. Afuera aprendés mucho de la vida, del juego. También me sirvió mucho pasar de clubes que peleaban por la permanencia a luchar por el campeonato, a jugar Champions League. Se aprende en cada partido. En Europa, la mayoría de los partidos se definen en la última pelota y jugar en ese nivel te otorga una gran experiencia.

-¿Cómo se vive un Mundial junto a tus hermanos?

-Cada vez que lo comento en Francia no lo pueden creer. Creo que hay pocos casos en el mundo que tres hermanos integren una selección y que sean parte de un torneo así. Es un poco loco porque pasamos de jugar en el parque de casa a estar los tres en un Mundial. Es loco y lindo al mismo tiempo.

-¿Y a la hora de los consejos? ¿Hablan entre todos o el menor escucha al mayor?

-Siempre los tres nos decimos lo que tenemos que decirnos. Está el consejo del más grande al más chico, pero en sí hay muy buena comunicación entre los tres. Nos queremos mucho y nos decimos todo.

-El sorteo los ubicó en la zona más dura, ¿qué análisis podés hacer en la previa?

-Va a estar complicado, porque además se sumó Alemania, que no debería haber estado porque se bajó Australia... o lo "bajaron". Todos dicen que va a estar complicada la Argentina por el grupo que nos tocó, pero estamos con ganas de dar algunos batacazos.

-¿Eso los motiva?

-Claro, sabemos que si damos batacazos todos van a hablar de nosotros, que ahí van a empezar a hablar que "la Argentina logró pasar el grupo de la muerte".

NOTA. El artículo "Diego Simonet, el abanderado del sueño argentino en Qatar: "Queremos dar algunos batacazos" fue publicado en canchallena.com el 15 de enero de 2015.